危废是指列入国家《国家危险废物名录》或由国家按照一定的技术标准认定为具有毒性、腐蚀性、易燃性、反应性或感染性的废弃物。2016年版《国家危险废物名录》将危废分为46大类别，共479种，根据来源不同，可以分为工业危废、医疗危废和其他危废。

工业危废是危险废物的主要来源，具体危废类型包括废碱、废酸、石棉废物、有色金属冶炼废物、无机氰化物废物、废矿物油等，从上游行业看，主要来自化学原料和化学制品制造业、有色金属冶炼和压延加工业、非金属矿采选业、造纸和纸制品业、有色金属矿采选业等。

危险废物既有液态也有固态，其主要来源于工业，又同时具备政府管控的市政特许经营属性。危废行业的多元化，使其不隶属于某一特定行业领域，是一个跨行业、跨领域、跨地域，与其他行业相互交叉、相互渗透的综合性新兴行业。